La Haute-Savoie, pays des lacs et des montagnes
Un territoire entre Mont Blanc et grands lacs
La Haute-Savoie est un pays de lacs et de montagnes idéalement situé à la frontière de la Suisse et de l’Italie, entre le lac d’Annecy et le Léman, sous la silhouette du Mont Blanc. Jusqu’en 1860, elle faisait partie d’un État indépendant tenu par la maison de Savoie. Elle a conservé de cette histoire un fort particularisme local, un patois vivant et des affinités marquées avec le Val d’Aoste et la Suisse romande. Entre rives lacustres, vallées suspendues et cols d’altitude, le département compose un décor de cartes postales qui séduit à la fois les habitants et les visiteurs de passage.
La Haute-Savoie est le premier département français pour la création de réserves naturelles. Les aiguilles rouges, les Contamines, Carlaveyron, Passy, le delta de la Dranse, le cirque du Fer à Cheval et le bout du lac d’Annecy, dans les Bauges, représentent à eux seuls près de vingt deux mille hectares de grands espaces préservés. Chamois, bouquetins, marmottes, tétras lyres et grands rapaces y vivent en toute liberté, au rythme des saisons. L’été, la montagne devient un immense jardin minéral et végétal où se succèdent le bleu profond des gentianes et des chardons, l’éclat argenté des carlines, les boules d’or des trolles et le parfum délicat des lys martagon. C’est un véritable festival de sensations visuelles et olfactives qui fait le bonheur des randonneurs.
Un immense terrain de jeux pour les sportifs
La Haute-Savoie est aussi un domaine skiable de premier plan dominé par le Mont Blanc. Le département rassemble plusieurs dizaines de stations de sports d’hiver et quatre grands domaines reliés que sont les Aravis, le Grand Massif, le pays du Mont Blanc et les Portes du Soleil. Les débutants y côtoient les skieurs confirmés, les familles croisent les amateurs de hors piste et les adeptes de toutes les glisses trouvent des itinéraires adaptés à leurs envies, du ski alpin au ski de fond en passant par le snowboard et la randonnée à ski.
En dehors de l’hiver, la montagne reste un terrain de jeux privilégié. Les sentiers balisés permettent la randonnée pédestre ou en VTT, les falaises accueillent les grimpeurs, les torrents et les rivières se prêtent aux sports d’eaux vives comme le canyoning ou le rafting. Les lacs d’Annecy et du Léman offrent la possibilité de pratiquer la voile, l’aviron, le paddle, la plongée ou de simples baignades en fin de journée. Du parapente au dessus des eaux turquoises du lac d’Annecy aux promenades en bateau sur les rives du Léman, la palette des activités est très large.
Accueil, villages et spécialités gourmandes
La Haute-Savoie dispose d’une capacité d’accueil exceptionnelle. Gîtes ruraux, chalets, meublés de tourisme, campings, chambres d’hôtes, grands villages de vacances et centres pour enfants se répartissent dans les vallées et sur les plateaux. On trouve également plus de neuf cents hôtels de toutes catégories, des relais et châteaux et de nombreuses fermes auberges où l’on peut découvrir les produits du terroir. L’hiver comme l’été, il est possible de choisir entre le confort d’un établissement haut de gamme au pied des pistes et la chaleureuse simplicité d’un chalet de montagne au fond d’une vallée.
La gastronomie fait partie intégrante de l’expérience. Raclettes, fondues savoyardes, tartiflettes au reblochon, croziflette, diots au vin blanc, farcements et tourtes locales s’accompagnent volontiers de vins de Savoie et de spécialités à base de myrtilles ou de framboises. Fromages d’alpage, charcuteries fumées, miels de montagne et confitures complètent les tables et remplissent les paniers des marchés. Après une journée de ski ou de randonnée, ces plats roboratifs prennent une saveur particulière.
Villes et sites à découvrir en Haute-Savoie
Annecy, souvent surnommée la Venise des Alpes, mérite à elle seule un séjour. Son château, posé sur les hauteurs de la vieille ville, abrite le musée historique de la Haute-Savoie et offre une vue remarquable sur les toits et sur le lac. Les ruelles pavées bordées de maisons colorées, les canaux, les arcades et les quais fleuris composent une balade très agréable, prolongée par la promenade sur le Pâquier et les jardins de l’Europe au bord de l’eau.
À Chamonix, dominée par le sommet du Mont Blanc, le musée alpin retrace l’histoire de l’alpinisme, des premières ascensions aux grandes heures du ski de haute montagne. Depuis la vallée, les remontées mécaniques conduisent vers l’aiguille du Midi, la mer de Glace ou le Brévent, d’où l’on mesure l’ampleur de la chaîne alpine. Chamonix reste un lieu emblématique pour qui s’intéresse à la montagne et à ses conquêtes.
Autour du lac d’Annecy, plusieurs villages complètent la découverte. À Saint Jorioz, le musée de la Cloche rappelle un savoir faire ancien et offre une halte culturelle au milieu d’un paysage de rives et de prairies. À Duingt, le château posé sur une presqu’île semble garder l’entrée du grand lac et se reflète dans une eau souvent d’un bleu intense. Plus au sud, Faverges présente un musée archéologique qui raconte l’histoire du peuplement de la vallée et des activités qui s’y sont développées.
Megève, avec ses maisons d’inspiration médiévale et ses ruelles étroites bordées de chalets, associe l’image d’une station de sports d’hiver chic et celle d’un village de montagne qui a su conserver une part de son charme originel. Place du village, église, fermes traditionnelles et boutiques de spécialités composent un ensemble homogène et soigné. La station vit au rythme des saisons et propose, été comme hiver, animations et activités.
Sur les bords du Léman, Thonon les Bains, capitale historique du Chablais, mérite également une visite. Ses vieux quartiers, organisés autour de ruelles en pente et de petites places, conservent des maisons anciennes et un belvédère sur le lac. Le château de Sonnaz, qui domine la ville, rappelle l’histoire des seigneurs du Chablais. Dans les environs, les châteaux des Allinges et de Ripaille complètent cette découverte, entre vignes, bois et rivages. Ils offrent des panoramas uniques sur le Léman et sur les montagnes suisses qui lui font face.
Entre grands horizons et petits villages, hauts sommets et rives paisibles, la Haute-Savoie offre ainsi une variété de paysages, d’ambiances et d’itinéraires qui en font l’un des départements les plus attractifs pour les séjours de plein air, les découvertes culturelles et les vacances gourmandes.